"A bálnavadászhajó és a fregatt volt az én Harvardom és Yalem" - vallotta a skót-holland kereskedőcsalád sarja, Herman Melville, akinek apja tönkremenése és korai halála után kalandos ifjúság jutott osztályrészül: volt bolti segéd, banki alkalmazott, 18 éves korában hajósinasnak szegődött egy Angliába induló kereskedelmi hajóra, majd négy évvel később tengerésznek állt egy bálnavadászhajóra.

1851-ben még The Whale - A bálna címen megjelent regénye, a Moby Dick, a bálnavadászat hőseposza prózában elbeszélve. Izgalmas kalandregény, egyszersmind mély bölcseleti mondanivaló hordozója: ember és természet drámai küzdelmének sokrétű szimbolikus ábrázolása.