A népi kultúra nemzeti műveltségünk elválaszthatatlan része. Csakis bővebb ismeretének birtokában érthető meg igazán számos XIX-XX. századi magyar műalkotás. Ez a világos stílusban íródott könyv éppen arra vállalkozik, hogy olvasóját végigvezesse a népi kultúra legfontosabb területein. Első változata az 1970-es évek elején, a néprajz iránt megelevenedett és azóta is tartó érdeklődés nyitányán készült. 1973 és 1985 között négy kiadásban, 116 ezer példányban hagyta el a nyomdát. Így lett az egyik legnépszerűbb és legnagyobb példányszámban kiadott magyar néprajzi munka. Az ötödik kiadás a népi társadalomról szóló teljesen új fejezettel és a tudományos kutatások további eredményeivel kiegészítve jelenik meg. Eddig nem közölt vagy ritkán látható fényképekkel illusztrációs anyaga is fölfrissült.